En una conferencia conjunta convocada por astrofísicos de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Instituto Max Planck este 3 de octubre, la comunidad científica internacional confirmó el hallazgo de la primera firma química concluyente asociada a procesos biológicos en un mundo extrasolar: el exoplaneta K2-18b, situado en la zona de habitabilidad a unos 120 años luz de la Tierra.
Los espectrómetros infrarrojos de alta resolución del telescopio espacial lograron registrar con un nivel de certeza estadística de $5\sigma$ (el estándar de oro en física para declarar un descubrimiento) la presencia sostenida de sulfuro de dimetilo (DMS) y clorometano, compuestos químicos que en la Tierra son generados de forma abrumadoramente predominante por microorganismos marinos y fitoplancton. Las mediciones confirmaron además una atmósfera rica en vapor de agua y metano con temperaturas superficiales compatibles con la existencia de un océano líquido global, descartando cualquier mecanismo geológico o volcánico conocido como fuente de dicha abundancia.
La noticia explotó en plataformas digitales, medios de comunicación y redes sociales de todo el mundo en cuestión de minutos, marcando un punto de inflexión en la historia de la astronomía y la filosofía humana. Universidades, observatorios y comités científicos internacionales señalaron al unísono que el universo observable acaba de abrir su capítulo más trascendental, transformando la pregunta de si estamos solos en el cosmos de una hipótesis teórica a una confirmación empírica verificada por la ciencia contemporánea.
